１．更年期症状の仕組み
女性の閉経をはさんだ約１０年間のことを更年期と言いますが、日本人の場合は、一般的
に４５～５５歳くらいとされています。もちろん個人差がありますので、もっと早い人も
いれば遅い人もいますが、閉経前後に卵巣の機能が低下することで女性ホルモンのエスト
ロゲンが急激に減少することが原因で起こるさまざまな不調が「更年期症状」と言われる
ものです。
女性ホルモンエストロゲンの分泌を指示しているのは脳の視床下部というところですが、
ここには自律神経を調整する働きもあって、思うようにエストロゲンを分泌できないこと
で視床下部が混乱してしまうと、自律神経にも影響が出てしまうことになります。この自
律神経の不調により現れる症状が更年期症状で、日常生活に支障をきたすような状態にな
ってしまうことを「更年期障害」というのです。
自律神経が乱れることで現れる症状で、一番わかりやすいのが血管運動神経系です。血管
の収縮・拡張が乱れて体温調整ができなくなった症状が「ホットフラッシュ」で、心拍や
呼吸のコントロールが乱れると「動悸・息切れ」となります。どちらも更年期症状の代表
的なものとして知られています。
また、エストロゲンが減少すると、セロトニンという脳内の神経伝達物質の生成も低下し
ます。いわゆる「幸せホルモン」と言われる物質が減ることで、感情のコントロールがで
きにくくなります。結果、イライラしたり、心身のストレスなどを反映して「不安」「孤
独」「無気力」といった症状も現れやすくなるのです。
他にもさまざまな症状があり、それぞれに初めて経験することなので辛い思いをすること
もありますが、更年期症状（自律神経の乱れ）が原因で死ぬことはありませんので、長く
とも１０年の我慢と割り切って生活することで、やがてはあまり気にならなくなることも
よくあります。
２，日常生活上の対処法
更年期は年齢により体が変化したということですので、まずは、これまでの生活スタイル
を見直して、体の変化に合った生活を始めるようにしましょう。例えば、エストロゲンと
同じ働きをする物質としてイソフラボン（大豆製品）の摂取を増やしたり、骨量の減少（
骨粗しょう症）を予防するための運動（ウォーキングなど）を習慣化したり、脳に疲れが
たまらないように、十分な睡眠時間を確保するといったようなことを根本的に見直してみ
ることが大切です。
更年期より前に、更年期に近い症状が現れることがあります。一般的には「プレ更年期」
と言われていますが、主な症状は「月経周期の乱れ」「身体の不調」「心の不調」といっ
たことが多いようです。しかし、なかには、更年期と結びつかないような症状もあって、
肌や髪にこれまでのような潤いやハリがなくなったとか、髪のボリュームが気になるとい
ったことも女性ホルモンが減少していることと関係しています。
チェックして、今の自分に合った生活スタイルを考えてみることで、本番の更年期では比
較的無事に乗り切れることも多いようです。また、女性である限り、誰でも必ず更年期は
訪れますので、早目に準備しておきたいという人には、女性ホルモン量測定キットという
ものもありますので、４０歳前後に一度チェックしておくと良いかも知れません。
