白内障（白そこひ）は目の老化、その症状と予防

　　　白内障の原因と症状　　　
　　　白内障を予防するには

　　　白内障の原因と症状　　　

人間は誰でも加齢とともに、体のあらゆる機能が低下していきます。そして、目の機能に
現れる老化現象の１つが白内障（白そこひ）です。加齢とともに、目の水晶体が白く濁る
ことで視力が低下する病気です。

もちろん、他の原因によっても白内障は起こりますが、大半は加齢性の老人性白内障で、
全体の９０％以上と言われています。母親の胎内で風疹に感染して起こる先天性の白内障
や、強い衝撃が加わったことで起こる外傷性白内障、他の疾患の合併症による白内障など
もありますが、中高年以降に見られる白内障のほとんどは、老人性白内障と考えても大き
く外れません。

症状としては、目のレンズの役割をしている水晶体が白く濁る訳ですから、視力が低下し
たり、光をまぶしく感じたりするようになります。ただし、このような症状が出るときは、
すでに白内障が進行していることになります。老人性白内障は、水晶体の周囲から濁り始
め、徐々に中心部に向かって濁りが進んで行きますので、初期では白内障を自覚する人は
ほとんどいません。

　　　　　　　　　　　

イメージとしては、メガネ（ガラス窓）がくもった状態で物を見ているようなもので、光
の乱反射による眩しさ、視界のかすみ、視力の低下、暗いところ（夜間）で物が見えにく
いといった感じです。他にも、片目で物を見ると二重三重に見えたり（単眼性複視）、老
眼鏡をかけても、手元が見えにくい（小さな文字が読みにくい）といった症状も白内障の
人にはよく見られます。

　　　白内障を予防するには　　　

老人性白内障は、老化現象である以上、加齢とともに誰にでも現れ、８０代ではほぼ全員
に白内障が認められると言われています。そして、いったん濁った水晶体を元にもどす方
法はなく、手術による治療法しかありません。しかも、老人性と言えば、かなり高齢と考
える人が多いですが、４０代からでも老人性白内障を発症することも珍しくありません。

ただ、老化現象としての白内障は、視力に影響が出始めたら、手術を検討する時期とも言
われるように、まだ自覚してないときから進行を遅らせる対策をすることが、最大の予防
法になります。眼科医で白内障が認められた場合、初期なら進行を遅らせる点眼薬などを
処方されますが、８０代ではほぼ１００％が白内障というのですから、白内障になりたく
なければ、誰でも予防する必要があるのです。

もちろん、予防しても完全に防ぎきれるものでもありませんが、その症状や手術に至るま
での進行状態を、軽減したり、遅くしたりすることが期待できますし、その先の緑内障を
併発するリスクを軽減することも期待できます。

　　　　　　　　　　　

予防法としては、特に白内障に限ったことでもありませんが、紫外線やスマホ・パソコン
などのブルーライトは、老化の原因である活性酸素を発生させますので、できるだけ避け
るようにすることです。紫外線はサングラス、ブルーライトはブルーライトカットメガネ
などを利用することで、ある程度は目を守ることもできます。

また、食生活の乱れや運動不足など、生活習慣病の原因となるようなことも、老化を促進
させる原因になりますので、抗酸化作用のある食材の積極的な摂取、バランスのとれた食
生活、生活習慣の改善なども必要です。

最近よく見聞きする、ルテインやゼアキサンチンなどの目の有効成分も、できるだけ早め
から摂取すると良いと思われます。４０代から白内障などの目の病気が増えるということ
は、それらの成分が減少し始める時期でもあるということだからです。

まだ、視力に影響は出ていなけれど、そろそろ白内障の予防も考えたいという人には、古
くから日本では（日本だけにしかない）自然の目薬として利用されてきた目薬の木茶がお
すすめです。眼精疲労の改善や白内障の進行を止めるとも言われていて、普通にお茶とし
て飲んでも爽やかな飲みやすい味ですので、ぜひ試してみて下さい。