四十肩・五十肩とは
四十肩・五十肩とは、中高年者が、突然、肩の周辺に強い痛みを感じる症状で、発症する
年齢の違いで呼び名が違うだけの同じ病気です。医学的には「肩関節周囲炎」と言うので
すが、実は、その原因はまだはっきりとしていません。しかし、発症年齢から考えて、一
種の老化現象で、加齢にともなう肩の関節や筋肉など、肩周辺の組織に変化が現れて、炎
症や痛みを引き起こすことに起因するものと考えられています。
病名の通り、４０代以降の人に発症しやすい症状ですが、特に男女や利き腕の違いによる
差はありません。強いて言えば、若い頃に肩を酷使するスポーツを経験していたり、肩を
痛めたことがある人、姿勢の悪い人（猫背）など、肩に負担がかかりやすい生活をしてい
る人に発症しやすい傾向があると言われています。
また、生活習慣の乱れや食生活、運動不足、ストレスなど、血行不良になりやすい生活を
している人も発症リスクが高いとされています。
四十肩・五十肩の背景はそのようなところですが、発症のサインとしては、朝の着替え時
などに、突然、肩が痛くて腕が上がらない、というような症状が現れたときで、一般的に
は「急性期」と言われ、激しい痛みが、数日から数週間続きます。その後は、痛みは鈍痛
に変わりますが、肩を動かすたびに不自由を強いられる辛い日が、数週間から数カ月、長
い人では１～２年続きます。この時期を「慢性期」と言いますが、やがて、痛みも、動き
の範囲も少しずつ改善されていきます。
しかし、治ったときには、発症前とくらべて、肩関節の動く範囲がやや狭くなっているこ
とが多いようです。痛みの出ない程度に肩を動かすことで、可動範囲も少しずつ回復して
きますので、そのまま小さく固まってしまわないように注意しましょう。
痛みと症状の対処法
突然、激しい痛みにおそわれたら、すでに急性期のサインと捉えて、まずは安静を保つこ
とを考えます。無理に肩を動かす、激しい運動をする、重い荷物を持つなど、肩に負担が
かかるようなことは極力避けて安静に過ごすことが大切です。
痛みが強い場合は、市販の鎮痛薬を服用するのも悪くありませんが、できれば、肩関節の
炎症を鎮め、四十肩・五十肩そのものの改善用に調剤された、シジラックのような漢方医
薬品をおすすめします。
痛みは数週間以内には落ち着いてくるのが普通で、やや痛みが引いてきたら「慢性期」に
入ったという判断で良いと思いますが、ここからは、無理のない程度に積極的に活動する
ことが大切です。同時に、肩を冷やさないように心掛け、入浴時にはゆっくり温まり、寝
るときは、毛布やバスタオルなどで冷えを防ぐようにしましょう。
また、夏でも、冷房の効いた部屋でじっとしているような環境にある人は、使い捨てカイ
ロや温感湿布などを活用して、できるだけ肩を冷やさないように注意しましょう。
つまるところ、早期の回復が期待できる状態を意識して、自然の治癒を待つということで
すが、何もしない場合とでは、かなり回復に差が出てきますので、老化現象だから仕方な
いと考えないで、できることはやるという気持ちになることが大切です。
さらに、老化による症状とは、ある日、突然、症状が現れるものであっても、もっと以前
から内部では徐々に進行しているものでもあるのです。肩に違和感があったり、しびれる
などの前兆も、ほとんどの人が激痛の前に経験していることでもあるのですが、そのまま
放置されていることが多いだけなのです。
四十肩・五十肩という名前からして、その発症年齢が概ねハッキリいている訳ですから、
３０代後半からは、軽い運動やストレッチ、体操など、できる範囲で肩を動かす行動を意
識するだけでも、その発症率は大きく変わり、予防になるとと言われていますので、ぜひ
習慣化するようにしましょう。
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