便秘にも定義がある？
便が出ない状態が続くことを「便秘」と言っていますが、その感じ方は個人差
があり、１週間程度なら便が出なくても何の支障もないという人もいれば、わ
ずか１日だけでもどことなく体調がすぐれないという人もいます。
そこで、医学的には何をもって便秘というのかを調べてみると、日本内科学会
では「３日以上排便がない状態」と定義されています。
これを知って、３日という時間をどう感じるかは別として、問題は本人の生活
にどう影響するかなので、できれば毎日スッキリした状態で生活できるように
したいものです。
便秘になる原因としては、大きく分けて２つあります。その１つは大腸の炎症
やガンなどにより、消化器系に通過障害が起こっている場合で、血便や激しい
腹痛、嘔吐などがある場合は病院で診察を受けなければなりません。
もう１つが、私達が一般に便秘と呼んでいるもので、便が作られる過程や排便
の仕組みに障害がある場合です。
つまり、大腸の運動能力の低下が原因で起こる「弛緩性便秘」、精神的なスト
レスや過敏性腸症候群など副交感神経の乱れに起因する「痙攣性便秘」、排便
を我慢することが原因で直腸に便が停滞してしまう「直腸性便秘」というよう
な症状の便秘です。
この種類の便秘が続くと、腹部膨満感という、お腹が張る状態になります。こ
れは、もちろん便が溜まったことにもよりますが、腸内では悪玉菌がどんどん
繁殖している状態になっていて、食べた物が腐敗し、ガスを発生することで、
腹部が張り苦しい状態が続くことになります。
すると、腸に溜まって閉じ込められてしまった便やガスを何とかして外に出そ
うとする力が腸の入り口の方から加わり、そのときに痛みが生じて腹痛を起こ
すことにもなります。
更に、腸全体の働きが低下すると、食欲不振、血行不良、老廃物の腐敗なども
すすみ、肌のトラブル、不眠、肩こり、めまいなど、一見、便秘とは無関係の
ような症状となって現れることもあります。
もちろん、排便時には「痔」というリスクもあります。
好んで便秘になりたいと思っている人は少ないと思いますが、実はこの一般的
な便秘と言われるものが、もう１つの原因である「大腸の炎症やガン」などの
原因になっていることも少なくないのです。
便秘を改善するには？
もう誰でも聞き飽きていると思いますが、便秘の改善には「体力」や「筋力」
を強化することです。便秘の第一歩は運動不足と言われているほど、便をスム
ーズに出すには腹筋の力が必要なのです。また筋肉は便を押し出すぜん動運動
にも関係していますし、運動は血行促進、自律神経にも良い効果を提供します。
だからと言って、本格的なスポーツまで必要としている訳でもなく、ウォ―キ
ングやストレッチといったものでも十分効果があります。
そして、便秘改善のもう１つの大きな要因は、「食物繊維と水分」の摂取です。
こちらも、極端な食事メニューを必要としている訳ではなく、これまでの食事
の一部を見直すとか、食物繊維を追加するといったことから始めて、できるだ
け無理なことを避けるのがコツです。
運動でも食事でも、目標を設定することは大切なことですが、あまりにもこだ
わり過ぎると、ほとんどが実現することなく終わってしまいますので、あくま
でも現状を少し見直すというスタンスです。
さらに、便秘というと腸内細菌がどうこういう宣伝を見られた人も多いと思い
ますが、実践してみて効果があった人は、今ここに居ることもありませんよね。
また、下剤を飲まれている人も結構いるようですが、下剤は便秘改善にはなり
ません。むしろ腸の機能を低下させて悪循環を増長するだけです。
もし、腸内環境をはじめ、体の調子を整えるために飲むとするなら、昔からそ
の万能性で高い評価を持つアロエをおすすめします。
アロエの原液は、ある意味「飲み過ぎによる下痢」を注意書きにしているほど
便秘には昔から神的なご利益があると言われています。
私も実際、乳酸菌やビフィズス菌などでは、いつどのように作用するのかさえ
わからないまま、いつのまにか諦めの境地にいたようなところがありましたが、
アロエは、決して美味しいものではありませんが、とてもわかりやすい答えが
期待できます。（笑）