１．加齢性難聴の初期症状
年齢を重ねることで、徐々に聴力低下が進行していくことを加齢性難聴と言います。いわ
ゆる老化現象の１つですが、聴力の低下は意外に早く、４０歳代から始まっていると言わ
れています。ただ、実際に聞こえにくいと感じるようになるのは、６５歳を越えたあたり
からで、７５歳を過ぎるあたりからは、半数以上の人に何らかの聞こえにくさがあると言
われています。
加齢性難聴の特徴は、まずは高音域の音が聞き取りにくくなります。以前は、子供や若い
女性の声など、うるさく感じられていたものが、あまり気にならなくなってきたようなと
きには、加齢性難聴が始まっている可能性があります。ただ、症状は少しずつ進行してい
きますので、ほとんどの人は自覚していないことが多いようです。
やがて、家族や友人との会話がスムーズに行かなくなって、理解が難しなったり、自分で
は普通に聞こえているテレビの音量が、家族からは音が大きすぎると指摘されたりするよ
うなことも起きます。
電話の音声がこもって聞こえたり、話の内容を誤解したり、子供や若い女性の高い声が聞
き取りにくくなったり、周囲が騒がしい環境では会話そのものが難しくなるといったこと
を自覚するようになったら、それは加齢性難聴の典型的な症状ですので注意しましょう。
現代の医学では加齢性難聴は完治が難しいとされていますが、だからといって、諦めて放
置するのではなく、適切な治療を受けることで、少しでも生活の質の向上に努めることが
大切です。加齢性難聴が進行することで、認知症リスクが高くなるといったデータもあり
ますので、聴力の変化に気付いたら、まずは耳鼻咽喉科を受診するようにして下さい。
２．加齢性難聴の予防と改善
加齢性難聴は老化現象の１種でもありますので、ある程度の年齢になれば、誰にでも起こ
る可能性があります。ただ、高血圧や糖尿病などの生活習慣病を抱える人に、難聴リスク
が高い傾向にあると言われています。そして、騒音環境で働いている人や、遺伝的な要因
も深くかかわっている可能性があります。
そこで、加齢性難聴を予防するには、まずは生活習慣を改善して、生活習慣病の管理・予
防を適切に行うことです。生活習慣病を患っている人は、血流が不安定になりやすく、内
耳の血流が不安定になることで、聴力の低下が進みやすい傾向にあると言われています。
また、仕事の都合とはいえ、騒音環境に長時間滞在しているような人は、耳栓やヘッドホ
ンなどを活用して、耳への負担を少しでも軽減できるようにしましょう。
加齢性難聴は老化現象ですので、基本的に根本的な治療法はありません。ある程度の年齢
になれば、誰にでも起こり得る可能性がありますので、老眼には老眼鏡といった感じで、
難聴には補聴器などを検討しておくことも必要です。実際に装着して生活するまでにはま
だ時間があるうちから、自分に合いそうな補聴器の種類を検討しておくなどの予備知識は
イザというときに必ず役に立ちます。
つまり、加齢性難聴は誰にでも起きる可能性があり、防ぐことが難しいものですので、適
切な対策をすることで進行を遅らせて、日常生活への影響を最小限に抑えることが対策の
中心になります。
他にも、質の良い睡眠をとる、ストレスを溜めないようにして自律神経を整える、定期的
に運動をして、体の血流を良くする、禁煙をする、など、できることを少しでも増やしな
がら聴力の低下を遅らせるようにすることが大切です。聴力は加齢とともに誰でも低下し
ますので、それを自然のことと受け止めて、自分の生活スタイルを変えて行くのです。
