動脈硬化の原因とは
動脈硬化とは「血管の老化」です。加齢により徐々に老化していく自然老化は
誰にも止められませんが、生活習慣などが原因で必要以上に老化していくこと
が問題なのです。
その原因というのは、「脂質異常」「高血圧」「糖尿病」などの生活習慣病や
「内蔵脂肪型肥満」「喫煙」などで、動脈硬化を早める原因と言われています。
具体的にはどのようになるのかと言うと、動脈の内側にコレステロールや中性
脂肪が溜まったり、石灰化することで、血管に弾力性や柔軟性がなくなり、血
液がスムーズに流れなくなりますし、血管そのものももろくなってしまいます。
そして、この動脈硬化が進行すると、日本人の死因の上位を占める狭心症や心
筋梗塞などの「心疾患」、脳梗塞や脳卒中などの「脳血管疾患」を引き起こす
原因にもなるのです。
同じ動脈硬化と呼ばれていても、血管の内側にコレステロールが溜まって血管
が狭くなるものを「アテローム」動脈硬化と言い、血管の内側にカルシウムが
沈着して硬くなるものを「石灰化」動脈硬化と言います。
動脈硬化は、血液が十分に流れている状態では、ほとんど自覚症状がないので
すが、徐々に進行してくると、動いたときに胸が苦しくなったり（狭心症）、
歩くと脚がだるくなったり太ももが痛くなったり（閉塞性動脈硬化症）の症状
が現れることがあります。
更に、動脈硬化が進行すると内膜が傷つきやすくなり、血栓ができたりするこ
ともあり、それが流れて脳や心臓の血管を詰まらせて「脳梗塞」や「心筋梗塞」
などの重病につながることになるのです。
また、生活習慣病や喫煙が動脈硬化の大きな原因であることは変わりませんが、
最近の研究では「骨粗しょう症」「睡眠時無呼吸症候群」なども原因になると
言われています。
動脈硬化を予防・改善するには
動脈硬化の予防には、食事内容や食生活の改善を外すことはできません。バ
ランスのとれた食事内容やビタミン、ミネラル類の摂取は食生活の基本です
が、もうひとつ忘れてはならないのが「食事の量」です。
肥満も動脈硬化の大きな原因の１つですので、いくらバランスの良い食事を
していても、肥満になるような食事量ではそれも問題です。
また、中性脂肪対策で有名ですが、青魚に含まれるＥＰＡを摂取すると中性脂
肪の低下はもちろんですが、赤血球の膜を柔らかくしたり、血管をしなやかに
する作用もあると言われています。つまり、血液がスムーズに流れ、病気のリ
スクを低減してくれる働きがあるのです。
その他、動脈硬化に有効な成分としては、玉ねぎに含まれるケルセチン、大豆
に含まれるエクオール、タコやイカなどの軟体動物に多く含まれるタウリンな
ども有名ですので、食事にはぜひ取り入れていただきたいところですが、いず
れも病院色の濃い内容なので、またかと思われるかも知れませんね。（笑）
しかし、女性にもお父さんにも嬉しい予防法もあるのです。それは「チョコレ
ート」や「お酒」も動脈硬化予防に有効な方法の１つということなんですね。
もちろん、適量という条件がつきますが、チョコレートに含まれるカカオポリ
フェノールは血管を拡張し、炎症を軽減し、血圧を低下させる働きがあること
から動脈硬化の予防に役立つと言われていますし、お酒は適量飲むと動脈硬化
に限らず健康に良いと昔から言われている通り、動脈硬化を防ぐ上でも良いと
されています。
また、糖尿病や脂質異常症などの生活習慣病も同時に気になるという人には、
食事と一緒に飲む１杯のお茶を「快糖茶」に変えてみて下さい。
機能性表示食品として届けられていますので、安心・安全に血糖値や中性脂肪
に働きかけることを期待できます。
