１．動脈硬化の原因と症状
動脈硬化とは何かと問われると、きっちり説明できる人はあまり多くありませんが、脳梗
塞や心筋梗塞、脳出血など、命にかかわるような大病を引き起こす原因になるということ
を知っている人は多いと思います。
動脈とは、血液を全身に届けるために全身に張り巡らされた血管ですが、年齢を重ねるに
従って老化して行きます。ちょうどゴムホースが古くなって、カチカチになって、壊れや
すくなるのと同じです。
さらに、乱れた生活習慣や喫煙など、いわゆる生活習慣病の原因となるような生活を続け
ることで、動脈硬化（血管の老化）はどんどん早くなっていくことになります。動脈硬化
は動脈のあるところどこにでも起こりますが、脳に起きると、よくご存じの脳梗塞や脳卒
中を引き起こします。心臓の動脈（冠動脈）に起きると心筋梗塞、心臓に直結している最
も太い動脈（大動脈）に起きると、大動脈瘤（こぶ）ができ、これが破裂すると命にかか
わる状態になります。また、この大動脈は古くなると裂けるチーズのような裂け方をして
しまう（大動脈解離）こともあり。こちらも命にかかわる状態になります。
そして、足に動脈硬化が起きると、脳動脈や大動脈のような緊急を要するというほどのも
のではありませんが、足の動脈が詰まってしまうことで血液が先へ進めなくなり、足の先
が壊死して、切断しなければならない事態になることがあります。初期症状としては、歩
くとふくらはぎが痛い、足がしびれたり、冷たくなったりします。このような状態を閉塞
性動脈硬化症（ＡＳＯ）と言います。
２．動脈硬化の予防と改善
私たちの体は、加齢とともに血管に限らず老化して行きますので、高齢になればある程度
の動脈硬化は仕方ありませんが、動脈硬化を予防して、少しでも血管の健康な状態を維持
できれば、さまざまな病気の発症リスクを下げることにつながります。また、その予防す
る生活そのものが、すでに老化している血管を若返らせることも可能にするのです。
血管の老化予防とは、まずは生活習慣を見直すことです。食生活を見直して肥満を解消す
ることから始めてみましょう。それだけでも中性脂肪や悪玉コレステロールの増加を防ぐ
ことになり、高血圧や糖尿病の予防になります。具体的には、インスタント食品や揚げ物
などを控える、甘い物を食べ過ぎない、過剰飲酒を控える、野菜類の摂取を増やす、腹八
分目を実践する、禁煙をする、といったことになります。
次は、ウォーキングやサイクリングなどの有酸素運動を行うようにしましょう。適度な運
動は生活習慣病予防や動脈硬化の発症・改善効果が期待できます。ただ、普段の生活だけ
でも息が上がると感じているような人は、運動をする前に医師と相談する必要があります。
動脈硬化は目に見えないところで発症・進行していくものですので、症状が出たときには
手遅れということも少なくありません。なので、まずは今日からすぐにでも、食生活や運
動習慣を見直してみることから始めましょう。
がこなせないという人には漢方処方の医薬品が役に立つかも知れません。生活習慣の改善
と平行して使用することをおすすめします。
