１．免疫について
免疫という言葉を知らない人はいないと思いますが、実際のところ免疫とは何かと聞かれ
ると、案外よく解かっていない人も多いようです。特に、新型コロナウイルスの影響で、
免疫という言葉だけが一人歩きしているようなところもありますので、今さらですが、そ
の免疫とは何かということについてです。
まず、免疫とは、ウイルスや細菌、微生物などから体を守るために備わった仕組みのこと
です。人間の体を構成するのは無数の細胞ですが、ウイルスなどの異物が外部から侵入し
て、私たちの細胞に寄生したり、細胞を攻撃したりすることで健康状態が損なわれます。
ウイルスや細菌は、目に見えない小さなものなので、ただ、呼吸しているだけでも、たえ
ず口や鼻から侵入しているのですが、それでも病気にならないのが免疫の働きのお陰なの
です。
つまり、私たちの体の細胞に危害を加える異物が侵入してくると、それを素早く見つけて
攻撃し、撃退します。この体に備わった免疫システムのことを自然免疫と言います。
その自然免疫で対処できないような小さな異物や、すでに細胞に入り込んでしまった異物
を取り除くのが獲得免疫で、自然免疫を超える異物の識別能力を持っているのです。また、
体内に入り込んできた異物を記憶する能力もあり、再度、同じ異物が侵入してきた際には、
迅速に対処することが可能になります。この働きのことを、一般的には「免疫ができた」
と表現されています。
２．免疫強化とは
免疫の働きがわかると、よく免疫力を上げる方法を知りたいと希望する人がいますが、そ
もそも免疫力とは医学的には定義されていない言葉で、免疫機能に関して言えば、その強
さを測る指標もありません。というより、免疫システムというのは、さまざまな細胞がか
かわる複雑な仕組みの総合力のため、単一の指標で測定して結論付けることができないの
です。
では、一般的に免疫力を上げるというのは、どういうことかと言うと、健康が保たれてい
るためには免疫がきちんと働いている状態にあるということです。つまり、免疫力を上げ
るのではなく、免疫がきちんと働いている状態を保つことを心掛けるということです。
すると、免疫機能を維持するためには、日常の生活習慣を改善して、健康的な生活をする
ことが大切であることが分かりますね。
１日３食栄養バランスの良い食事をとる、適度な運動をする、睡眠をしっかりとる、スト
レスを溜めないようにする、といった内容がどこにでも紹介されている健康法ですが、そ
れで正解です。ある程度の乱れはあっても、できるだけ理想に近い生活を心掛けるという
ことです。
よく聞く話に、腸内環境と免疫があります。先にも書きましたように、免疫そのものを測
る指標がないため、腸内環境を整えれば免疫が上がるという確実な証拠はありませんが、
腸内環境の悪い状態で健康と感じている人は少ないと思いますので、健康＝免疫というこ
とで考えれば、やはり何らかの関係があることは否定できません。
そしてもう１つ、人間の体は年を重ねることで、さまざまな機能も低下して行きます。こ
れを老化と言いますが、免疫機能もやはり老化します。免疫機能を維持する方法は若い人
と一緒ですが、体そのものの衰えは、やはり何らかの対策を考える必要があります。とな
るとサプリメントなどが思い浮かぶと思いますが、その場合でも、同じサプリメントでも
医療機関や調剤薬局で取り扱われている信頼できるサプリメントをおすすめします。
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