腸内フローラができるまで
生まれる前のことを知っている人はほとんどいないと思いますが、母親の胎内で成長して
いる時の赤ちゃんは無菌状態なんですね。そして出産時に産道を通るときに、母親から最
初に菌を受け継ぐことになります。
もちろん生まれると呼吸を始めることになりますから、病院や医師、看護師さん達の菌も
含め、自分の周囲のあらゆる菌も取り込むことになります。しかし、不思議と赤ちゃんは
病気には感染しませんよね。（笑）その秘密は母乳にあって、母親の免疫抗体が含まれる
母乳が細菌やウイルス感染から守ってくれているからなんです。
これが生後半年は母乳で育てることが推奨される理由です。
更に、母乳には「オリゴ糖」が含まれていて、これが腸内環境を整えるビフィズス菌を増
やすことになり、悪玉菌や日和見菌と言われる菌も取り込まれると免疫ができ、生涯かか
わっていくオリジナルの腸内フローラが完成するのです。その一連の作業の手助けをして
いるのが、一般的には「かわいい」といった気持ちで何気なく接する「赤ちゃんとのスキ
ンシップ」で、「おんぶ」や「だっこ」という触れ合いの最中にも免疫機能が着々と受け
継がれているのです。
帝王切開で生まれた赤ちゃんは、善玉菌や免疫を母親から十分獲得できない状態で悪玉菌
にさらされることになるので、細菌やウイルスに感染しやすい体質であると言われるのも
納得できるところですね。
このようにして出来上がった「善玉菌」「悪玉菌」「日和見菌」の集団が、顕微鏡で見る
と花畑のように見えるところから「腸内フローラ」と呼ばれていますが、その構成内容は
完全にオリジナルで、他の誰とも同じ腸内フローラを持つことはありません。
腸内細菌は、１０００種類以上、１０００兆個とも言われ、食べ物を分解したり、免疫力
を活性化させたり、病原菌を撃退したり、私達の生活と密接に関係しているのですが、そ
の理想とする構成割合が「善玉菌：悪玉菌：日和見菌が２：１；７」と言われています。
善玉菌と悪玉菌は漠然と理解できると思いますが、実は腸内環境で最も注意しなければな
らないのが日和見菌なのです。日和見菌とは、その名の通りどちらにも成れるのですが、
「強い者の味方」をするんですね。（笑）
なので、悪玉菌が優勢になると、もともと数で圧倒的に多い日和見菌が悪玉菌の味方をし
てそれに拍車をかけることになるのです。
腸内フローラと生活の関係
腸内フローラと言えば、ダイエットや便秘、美容関係の至る所で目にする機会があること
を不思議に思っている人も多いかも知れませんが、腸内環境はそれほど私達の生活と密接
に関係しているということなのです。
例えば、肥満解消との関係は、善玉菌を好む日和見菌が主力の「バクテロイデス門」の細
菌が食べ物を分解すると「短鎖脂肪酸」を排出しますが、それが腸から吸収されて全身の
脂肪細胞に働きかけることで、脂肪の取り込みを止め肥満を防ぐというものです。
つまり、肥満の人は「フィルミクテス門」の細菌が多く、「バクテロイデス門」の細菌が
少ないということで、この事実は研究報告としても上げられています。
その他にも、ガンや糖尿病、アレルギーなどをはじめ、さまざまな感染症とも大きくかか
わっていると言われていますので、よく意味のわからないダイエット方法や、肌荒れに良
いと言われる美容液を塗りたくるより、もっと基本的な腸内環境の改善をすることの方が
意外な好結果につながるかも知れません。
しかも、腸内環境を改善する方法は、善玉菌が好むヨーグルトなどの発酵食品とオリゴ糖、
食物繊維を摂取するといったことで、とくべつ難しいことでもありません。ただ、自分に
合った菌が含まれているかどうかが難しいところですが、２週間ほど続けてみて「便秘」
や「下痢」が改善されたり、「肌」の調子が良くなったと感じたら、正解に近いという判
断で良いのかなと思います。
面倒だと思う人には、短鎖脂肪酸を含む乳酸菌発酵エキスで善玉菌をサポートするという
すごいサプリメントもありますが、ある意味ヨーグルトよりも「経済的」かも知れません
ね。
