アレルギーの原因と症状
アレルギーと言うと、花粉症やアトピー性皮膚炎が有名ですが、現代日本人の半数は何ら
かのアレルギーを持つという話もありますので、他人事ではありませんよね。
それは、アレルギーとは、もともと私たちが誰でも持っている「免疫機能」が関係してい
るためで、誰にでも起こりえるものだからです。本来、免疫機能は体内に侵入してきたウ
イルスや細菌等、体に害を及ぼす物質に対して働くシステムなのですが、体に何の害もな
い食品や花粉といったものにまで反応するようになってしまった状態です。
つまり、体の外へ追い出そうとする手段が「アレルギー症状」と言われるものなのです。
アレルギーの原因となる物質（花粉・ダニ・ハウスダスト・食物・薬物など）のことをア
レルゲンとか抗原と言います。そして、このアレルゲンが体内に入ってくるとＩｇＥ抗体
というものが作られ、次に同じアレルゲンが入ってきたときに追い出そうとする働きによ
って起きる症状がアレルギー症状なのです。
普通は、アレルゲンが体内に入ったときから数時間以内という短い時間で症状が出るもの
を「即時型」と言い、花粉症、アトピー性皮膚炎、アレルギー性鼻炎、気管支喘息、食物
アレルギーなど、私たちがアレルギーと呼んでいるものの大半はこのタイプでＩｇＥ抗体
が関係しているものです。
ただ、このアレルギー反応が、短時間で全身に激しく現れる症状のことを「アナフィラキ
シー」と言いますが、血圧が低下し、意識障害を伴ったり、死に至ることもある危険な症
状ですので、食物アレルギーを持つ人は、特に注意が必要です。
代表的なアレルギー疾患
花粉症はもう誰でも知っているというほど有名ですが、スギやヒノキの花粉をアレルゲン
とするアレルギー鼻炎・結膜炎・咽頭炎などです。本来は花粉のシーズン限定でしたが、
最近ではヨモギなどの他の植物にも反応することも珍しくなく、一年中「花粉症」で悩ん
でいる人もいます。治療は抗アレルギー薬を使います。
アトピー性皮膚炎は、皮膚のバリア機能が弱い人が、ダニやハウスダストなどのアレルゲ
ンに触れることで発症するアレルギー疾患です。軽症の場合は乾燥肌でかゆいという程度
ですが、特にアトピー性皮膚炎と自覚する場合は「強いかゆみ」をともなっている場合が
ほとんどで、ステロイド外用薬などによる治療を受けながら体質の改善などを目指します。
アレルギー性鼻炎は、ダニやハウスダストなどのアレルゲンが体内に侵入して、それらを
排除しようとする症状です。三大症状と言われる「くしゃみ・鼻水・鼻づまり」が特徴で
すが、頭痛や睡眠不足など日常生活に影響がでる場合は、抗アレルギー薬やステロイド薬
などを使用することもあります。
気管支喘息は、ダニやハウスダストなどが原因で、気管支に慢性的な炎症が起こる疾患で
す。息切れ、咳などの症状がちょっとした刺激に反応して現れます。普通は気道の炎症を
抑える薬を使用しますが、同時に体質の改善にも努力する必要があります。
アレルギー性結膜炎は、ダニやハウスダストはもちろん、ペットの毛、花粉などもアレル
ゲンとする疾患で、目にかゆみや充血、ごろごろ感、目やになどの症状があります。抗ア
レルギー点眼薬、ステロイド点眼薬を使って治療します。
食物アレルギーは、卵や小麦など特定原材料７品目はよく知られていますが、それ以外の
食材をアレルゲンとして症状がでることもあります。「かゆみ」「じんましん」などの皮
膚に出る症状が中心ですが、呼吸器官や消化器官などに症状が出て、口や唇などの違和感、
下痢や嘔吐などの症状がみられることもあります。
なかでも、特に注意が必要なのがアナフィラキシーで、皮膚・呼吸器・消化器に強い症状
が現れますので、この場合は自己判断ではなく専門医の診察を受ける必要があります。
よく耳にするアレルギー疾患としては、だいたいこのようなものですが、アレルギー疾患
は文明病などとも言われ、現代の生活環境そのものに原因があるとも言われていますが、
環境だけではなく、私たちの体質の変化にも問題があります。
アレルギー症状に対しては、抗アレルギー薬、ステロイド薬などで対応しますが、それは
あくまでも応急処置にすぎず、基本的には体質の改善も行わなければ、アレルギー症状か
ら解放されることはありません。
問題は、どうすれば良いのかということですが、生活習慣の改善や運動、食生活の見直し
などとともに、漢方薬などを加えてみるのも効果的な方法として定着しています。