１．頚椎椎間板ヘルニアとは
家でいえば大黒柱のような存在が、私たちの体では背骨（脊柱）になります。ただし、人
間の背骨は、１本の長い骨ではなく小さな骨（椎骨）が連結された状態の構造になってい
ます。頭蓋骨の下から７個（頚椎）、頚椎の下に１２個（胸椎）、胸椎の下に５個（腰椎）
と仙骨、尾骨で１本の骨になっています。
椎骨と椎骨の間には、椎間板と呼ばれる円形をした線維軟骨が存在し、椎骨にかかる衝撃
を吸収したり、椎骨の微妙な動きを可能にしています。腰椎椎間板ヘルニアというのは、
この椎間板が何らかの原因で飛び出して、神経を圧迫する病気であることはよく知られて
います。これと同じようなことが頚椎で起きている状態のことを頚椎椎間板ヘルニアと呼
びます。ただ、その病態は同じですが、症状や治療の難易度ではかなりの違いがあります。
頚椎椎間板ヘルニアの主な原因は、老化現象による椎間板機能の低下とされてきましたが、
近年のパソコンやスマートフォンの多用による頚椎の障害（ストレートネックやクレーン
ネック）も原因になることとが多くなっていると言われています。
症状としては、飛び出した椎間板が脊髄を圧迫することでは腰椎椎間板ヘルニアと同じで
すが、その圧迫される部位が異なるため、症状の出る部位も違ってきます。一番厄介なの
が、手の動きに障害が出る場合と言われています。
２．頚椎椎間板ヘルニアのケア
頚椎椎間板ヘルニアの症状としては、大きく分けると「一側上肢（片側の肩や手）の特定
の領域に激しい痛みや放散痛が生じるタイプ」と「両手のしびれから運動障害や下肢障害
まで起きるタイプ」になります。
一般的に、前者の場合は保守的療法や安静にすることで快方に向かうことが多いですが、
後者の場合は手術的な療法が必要になるケースが多いので、できるだけ早く整形外科・脳
神経外科など、脊椎・脊髄の手術の実績のある病院を受診して下さい。
たまに、頚椎症と頚椎椎間板ヘルニアを混同している人もいますが、頚椎症は加齢による
骨の変化によって、肩の痛みや両手にしびれなどの症状が出る病気で、頚椎椎間板ヘルニ
アは、椎間板が何らかの理由で飛び出ることで、痛みやしびれの症状が起きる病気です。
頚椎椎間板ヘルニアの症状は、主に首や背中、肩などに痛みやしびれが現れます。脊髄に
まで及ぶと、力が入らない、箸が使えない、ボタンがかけられないといった症状なども出
ることがあります。さらに進行すると、排尿障害や歩行障害などの障害が起きることもあ
ります。
まずは保存療法が行われることが多く、それでだいたい９０％の人が快方に向かうと言わ
れています。多くの場合、医師の指示に従って治療することになると思いますが、大切な
ことは安静にすることです。必要に応じてコルセットを着けたり、鎮痛剤を服用したりし
ながら痛みを落ち着けるようにしましょう。患部を温めたり、こまめに姿勢を変えたりし
て負荷が同じ場所にかからないようにすることも大切です。
運動をしたり、肥満解消などにつとめることです。また、頚椎牽引ケア枕なども効果的に
使うと予防に役立つかも知れません。
