１．中耳炎の原因と初期症状
中耳炎とは、細菌やウイルスが感染することで、耳の中の中耳と呼ばれるところに炎症が
起きる病気のことを言います。何となく、子供の病気というイメージですが、大人にも発
症する可能性は少なくありません。
中耳炎の初期症状としては、耳の痛み、耳垂れ、発熱、耳が聞こえにくいといったことが
多いですが、これは、ウイルスや細菌に感染して炎症を起こして耳が痛む、膿がたまって
出てくる耳垂れ（血が混じることもある）、耳の中に膿が溜まって音が聞こえにくくなる
といったことによる症状で、それらの一連の症状が起きる過程で発熱をともなうこともあ
ります。
本来、無菌状態である中耳内が細菌やウイルスに感染する原因は、風邪などを引いたとき
に咽頭部に存在する細菌やウイルスなどが、耳管を通して侵入するといったケースが多い
ようです。耳管とは、上咽頭と鼓膜をつなぐ管状の器官で、耳の圧力を調整する役割をし
ています。中耳炎が子供に多い病気とされるのは、この耳管の長さが大人より短いため、
細菌やウイルスが耳に到達しやすいからということのようです。
このようにして、咽頭部で増殖したウイルスや細菌が中耳に感染して、初期の症状が現れ
た状態のことを急性中耳炎と言い、この症状が治りきらず慢性化して、粘膜から浸出液が
分泌される状態を滲出性中耳炎と言います。滲出性中耳炎がさらに悪化して、その浸出液
で鼓膜が破れる状態にまで進行することを慢性中耳炎と呼んでいます。
普通は、鼓膜は破れても自然に回復しますが、慢性中耳炎で炎症が続いている状態では、
正常に鼓膜が修復さにくく、穴が開いた状態になってしまう可能性もあります。
２．中耳炎の対処と予防方法
中耳炎の初期症状が現れたら、耳鼻科を受診するのが基本ですが、耳の軽度な痛みや、多
少の聞こえにくさといった状態では、そのまま放置してしまうことが多く、滲出性中耳炎
や慢性中耳炎へと悪化してしまうケースが少なくありません。
なので、初期症状のうち２つ以上の症状があれば、まずは耳鼻科を受診するようにしまし
ょう。慢性化してしまうと手術が必要になることもありますので、初期症状に気付くのが
遅れても、耳に違和感があるようなら、とりあえずは医師の診断を受けることです。
放置すると、鼓膜に穴が開いた状態になり、耳がどんどん聞こえなくなって難聴の症状が
現れる可能性が高くなります。
中耳炎になっても、耳の痛みや発熱などの症状がひどくなければ、入浴や水泳もあまり問
題になることはありませんが、症状がひどかったり、鼓膜に穴が開いているような状態ま
で悪化しているようなときはＮＧです。本来は耳に水が入っても鼓膜によって中耳まで入
り込むことはありませんが、鼓膜に穴が開いている状態では、水が中耳内に入ってしまう
恐れがあるためです。
ともよくあります。主に外耳道に炎症を起こして、痛み、かゆみ、灼熱感、耳鳴りなどの
症状が中心ですが、この場合は、耳掻痒や外聴道炎であるケースも多いので市販の治療薬
で様子を見てみるというのも１つの方法です。ただし、症状がどんどん悪化して中耳炎で
ある可能性が高くなった場合は、耳鼻科を受診するのが賢明です。
