１．知っておきたい熱中症のサイン
熱中症は、早めに気付いて適切な処置をすれば、後になれば熱中症にかかっていたのかも
と思える程度で済みますが、この程度なら大丈夫と体調の悪さを気力でカバーしようとす
ると、救急車のお世話になることも少なくありません。
炎天下に長時間滞在しているような場合なら、だれでも多少は熱中症への警戒心がありま
すが、自宅で座っているだけでも熱中症になることが多く、特に、体温調整機能が低下す
ることで、体温が上昇しやすく、暑さや喉の渇きを感じにくくなっている高齢者に多く見
られる傾向があります。
私たちの体は、暑さを感じると汗をかくことで熱を逃がそうとします。そのときに出た汗
を補うために、水分を補給する必要があるのですが、それができないと脱水症状を起こす
ことになります。そのような状態が悪化すると、けいれんを起こしたり、意識障害を起こ
したりするようになります。
さらに重症化すると、体温調節機能そのものが働かなくなり、汗も出なくなってしまいま
す。すると、体温が異常に上昇していまいますので、細胞変性や細胞破壊が起こり、死に
至ることもあるのです。
そのようにならないためには、熱中症のサインを覚えて、できるだけ早く気付いて対処す
ることです。熱中症になる前兆としては、強い口の渇き、生あくびが出る、頭痛・めまい・
たちくらみがする、吐き気がする、手足がけいれんする、倦怠感がある、汗が出過ぎたり
出なかったりする、といった症状が見られます。もちろん全部ではなく、どれか１つでも
そのようなサインに気付いたら、できるだけ迅速に対処する必要があります。
２．熱中症の重症化を防ぐ応急処置
どこかおかしいと感じたら、まずは「涼しい場所に移動」「水分補給」です。水分だけよ
り塩分の補給もできれば効果的です。とは言っても、それほどタイムリーに涼しい場所や
水が現れませんよね。そこで、直接陽が当たるところを避け、衣服を緩め（ベルトやネク
タイなども緩め）て風通しの良い状態を作ります。
次に、タオルやハンカチを濡らして体に当てたり、うちわなどで扇いで熱を下げるよにし
ます。保冷剤などがあれば、首・腋の下・足の付け根など、大きな動脈が通っているとこ
ろを冷やすようにします。近くに１５℃以下の水がたくさんあれば、１０分くらい両手や
両足を浸けるという方法も、深部体温を下げる有効手段であると言われています。
周辺にコンビニや自動販売機があれば、スポーツドリンクのようなものを入手して、少し
ずつ飲ませるようにします。このときに冷えた飲み物を余分に買って、それを腋の下や首
に当てて冷やすというのも効果があります。
これらを試みても回復しないような場合や、すでに意識がなかったりするときは、同時に
救急車の手配をする必要があります。
ただ、３０℃を超えるような場所に行くことが決まっている場合や、高齢者が家のなかで
じっとしているような場合は、事前に熱中症対策をしておくに越したことはありません。
私は、寝る時にも利用していますが、冷却ベストが１着あるととても重宝します。特に高
齢者の室内外・就寝中の熱中症対策には非常にすぐれたアイテムだと思います。
熱中症は見た目以上に重症化していることが多いので、自分のサインを見逃さないのはも
ちろんですが、周囲にも体調が悪そうな人がいたら、声をかけて、早めに休ませるように
しましょう。
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