健康食品のダークホース
パソコンやスマホが必須の現代社会において、体の健康とともに「目」の健康も大きくと
りあげられるようになりました。すでにアントシアニン、ルテイン、アスタキサンチンな
どは有名ですが、もう１つ覚えておいて欲しい目の健康のための成分があります。
それは「クロセチン」というクチナシの実に含まれる黄色の天然色素です。漢方としては
「サンシシ」という生薬名を持っていて、その効能は「体の深部・表層部の熱を取り、炎
症や苛立ち、不眠などの熱症状の除去」に役立つとされています。
このように書くと、何か難しい気もしますが、要は古くから漢方薬としても使われている
実績のある成分ということで、実は、私たちの普段の食事でもなじみのある食材でもある
のです。栗キントンやタクアンを鮮やかな色に仕上げているあの黄色の天然色素と言えば、
ほとんどの人は一度は口にしたことがあるのではないでしょうか？
そして、近年の研究で、このクロセチンには強い「抗酸化作用」があることが判明してい
て、「眼精疲労」「睡眠障害」「健康肌」への効果に注目されているのです。
同じような効果が認められている有名な成分に、β-カロテンやリコピンといったものがあ
りますが、これらの成分は水には溶けません。しかし、クロセチンは水にも油にも溶けや
すい性質で、β-カロテンの６倍もの速さで吸収されるという特徴があります。
そして、もう１つの大きな特徴は「血液脳関門」「血液網膜関門」を通過できるというこ
とです。私たちの体の組織の中でも、最も重要な器官である脳や目には、有害な物質が入
り込まないように選別する機能が備わっていて、ここを通過することができなければ「目」
や「自律神経」に有効な働きをすることができません。
つまり、クロセチンはこの２つの関門を通過できる貴重な成分ということなのです。
クロセチンの優れた効力
すでに、「良質な眠り」「目の疲労感を改善する」といったクロセチンの強い抗酸化作用
を表示した機能性表示食品も登場していて、どちらも現代人の悩みの上位にランクされる
事案ですが、とりわけ「眼精疲労」は肩こり、頭痛なども誘発することもあり、困ってい
る人も多いと思います。
眼精疲労は、物を見るがめに使われる６つの筋肉とピント調節をする毛様体という筋肉が
疲労することで起こります。この筋肉の疲労を改善するための栄養補給や血流の改善をす
ることができるのが血液網膜関門を通過できる成分だけなのです。
また、目の病気でよく知られている「白内障」「緑内障」「黄斑変性症」「網膜色素変性
症」なども、加齢や紫外線ダメージによる血流の悪化、活性酸素が原因になっていること
が多いので、血液脳関門、血液網膜関門を通過できるクロセチンにより眼球周辺や首周り
の血流を改善したり、活性酸素を除去したり、網膜細胞や視神経を守ることで、これらの
眼病発症リスクを下げることが期待されています。
更に、もう１つの睡眠の質の向上は、やはり血液脳関門を通過できるクロセチンの特技で、
自律神経の乱れを整え、不安作用を取り除き、睡眠の質を向上させることにつながるとい
うことも明らかになっています。
質の良い睡眠は、肉体疲労やストレスの改善にもよい効果がありますし、紫外線ダメージ
による抗酸化作用は日焼け防止などの美容効果としても期待されているのです。
古くから身近にあって、時代の最先端で求められているクロセチンですが、いろいろ有り
過ぎてどれを選べばよいのかわからないという人には、やはり古くからクロセチンの研究
を続けている信頼できる会社のものが一番です。
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