腸活の効果は大きい
最近よく見聞きする「腸活」とは、健康で美しい腸を保つために行う活動のことを言いま
す。と言っても具体的にはどのようなものかよくわかりませんよね。（笑）
まずは、身近なテーマで入ると、腸内環境を整えることで便秘や下痢が改善できるという
ことです。実際、腸活という言葉を知ることになる最もポピュラーなきっかけではないで
しょうか？
しかし、とっかかりは単純に便秘や下痢の改善であっても、真剣に取り組んでみると、予
想外に自分にとって有益な効果がどんどん実感できるようになってきます。
腸と言えば、食物の消化・吸収のための器官というのが一般的なイメージですが、酵素や
ビタミンなど、さまざまな物質を作り出す器官でもあるんです。
人間に必要なビタミンは１３種類ありますが、ビタミンＣやビタミンＢなど７種類のビタ
ミンが腸内の細菌によって作られているのです。美容に腸活が登場する理由がここにある
んですね。
また、人間の生命維持や活動に必要不可欠な「酵素」も腸で作られています。もちろん酵
素は食べ物からも摂取できますが、熱や酸に弱いのであまり多くを期待できません。人間
をはじめ動物全般が生きるための必須物質である酵素も実は腸で作られていたのです。
これがなければ食物の消化・吸収も呼吸も運動も何もできなくなってしまうほど大切な物
質を作っているということになります。
そして、精神安定作用で有名なホルモンのセロトニン、解毒作用のある短鎖脂肪酸、抗老
化成分のポリアミン、抗酸化成分の水素なども腸内細菌によって作られているのです。
これらの腸内細菌の働きによってもたらされるさまざまな効果を分かりやすく言うと、便
秘、肌荒れ、冷え性改善、免疫力向上、ストレス軽減、ダイエット成功といったことにな
るのです。
腸内環境を整える方法
腸内環境を整えることを「腸活」と呼んでいるのですが、これにより体全体の健康を維持
することが期待できるということですが、逆に言えば、腸活とは食事や睡眠、運動などを
含め「生活習慣全般」を見直すということになります。
そんな中で、もっとも簡単で有力な方法が「食事」と「運動」です。
食物繊維や発酵食品などを多く使う「日本食」は、まさに腸活に最適な内容になっていま
すので、欧米食中心の食生活になっている人は、ぜひ「和食」を見直していただきたいと
思います。１人生活や仕事の関係でバランスの良い食事を続けるのが難しい人は、食物繊
維と発酵エキスが摂取できるようなサプリメントを活用するのがおすすめです。
運動は、腸の動きも活発にし、免疫細胞にも良い影響を与えることが分かっていて、腸内
フローラが活性化されたり、腸のぜん動運動を活発にしたりすることで、善玉菌と悪玉菌
のバランスを整えたり、老廃物が長く体内にとどまること（便秘）を解消したりするのに
役に立ちます。
ただ、腸活としての運動は、筋トレとは少し意味が違いますので、無理をして激しい運動
をする必要もありません。ウオーキングやストレッチなど、体を動かすことで「リラック
スできて心地いい」と思える程度の運動でいいのです。
と言っても、なかなか毎日は難しいという人は、手でお腹をさする（マッサージ）だけで
もするようにすれば、血行を促進したり、自律神経の働きを活発にしたりして、腸内環境
を改善することにつながります。
もちろん、睡眠や飲酒・喫煙など、その他の生活習慣も改善すれば、より効果的であるこ
とは言うまでもありません、とりあえずは「食事」と「運動」がもっとも簡単に始められ
て効果が現れやすい要素なので、ぜひ実践してみて下さい。