アルツハイマー型認知症を知る
アルツハイマーという言葉はほとんどの人が知っていると思いますが、それが
どのようなものかというと、漠然と「認知症」という程度の理解ではないでし
ょうか？
アルツハイマー病というのは、脳が少しずつ委縮していき、認知機能が低下し
ていく病気です。そして認知症患者の半数以上がこのアルツハイマー病型であ
ることから、一般的に「認知症＝アルツハイマー」というふうに思われている
のです。
しかし、「認知症」というのは病名ではありません。物事を認識したり、記憶
したり、判断する力が、何らかの障害を受けて社会生活に支障をきたす状態の
ことを認知症と言い、その障害の１つにアルツハイマー病があって、認知症を
引き起こす原因の６０％以上を占めていることから認知症がアルツハイマー病
と勘違いしている人が多いのです。
ではそのアルツハイマー病の原因はというと、実は、まだわかっていないので
すが、臨床的には、脳内でアミロイドβタンパク質がアミロイド斑（老人斑）
として沈着し、神経細胞が死滅していくことが原因で、情報伝達が正常に行わ
れなくなってしまった状態という仮説があり、このアミロイド・カスケード仮
設が有力視されて、現在のアルツハイマー病の治療が考えられているのです。
アルツハイマー型認知症は、長い年月をかけて少しずつ進行していくため、初
期の頃ではほとんど認知症と思われないのですが、発症する１０年以上も前か
ら軽度認知障害が現れることもあります。
発症前期の症状としては、物忘れ、不安、抑うつ、というもので、ここで認知
症と見分けることができれば、対策もいろいろ考えられるのですが、残念なが
ら、ほとんど気付くことなく経過してしまいます。
発症してから１～３年を「初期」と言いますが、中核症状としては「新しいこ
とを覚えられなくなる」「抽象的な思考ができなくなる」「日時がわからなく
なる」ということが起こり、心理的には「ヤル気がなくなる」「盗まれた」と
いう物盗られ妄想が始まります。
発症から５～９年を「中期」と言い、「数年単位の記憶障害」「今いる場所や
自分がわからない」「認識、行動、言語使用ができなくなる」といった中核症
状に、「鏡の中の自分がわからない」「徘徊」「迷子」といった行動が加わり
ます。
発症から１０年以上経過した末期では、「人格の変化」「寝たきり」などにな
り、「便をさわる」などの不潔行為も平気でするようになります。
アルツハイマー型認知症の予防
アルツハイマー型認知症を根本的に治療する方法は、現在の医学ではまだ有り
ません。なので、できるだけ早目の予防でアルツハイマー病にならないように
することが何より大切なことなのです。
アメリカのアルツハイマー病協会が出した「アルツハイマー病の疑いがある症
状」は以下の通りですので、ご自身、ご家族がチェック項目に当てはまるよう
なら、ぜひ早めに予防を始めて下さい。
〔アルツハイマー病を疑う１０の症状〕
１．物忘れがひどい
最近覚えたことでも忘れる、同じことを何度も聞くなど
２．計画を立てたり問題を解くことに難しさを感じる
レシピを見て調理ができない、請求書の支払いができないなど
３．慣れたことでも最後まで完了できない
慣れた場所でも運転できない、金銭管理ができないなど
４．時間や場所の混乱
日付、季節、時間を忘れてしまう、自分のいる場所がわからないなど
５．視覚・空間的な理解ができない
距離、色などが理解できない、鏡の中の自分がわからないなど
６．言語能力に問題が出る
会話についていけない、同じ話を繰り返す、ものの名前を間違えるなど
７．物の置いてある場所がわからない
物を置く場所がいつもと違う、誰かが自分の物を盗ったと非難するなど
８．判断能力が低下する
間違った判断をする、身のまわりを構わなくなるなど
９．引き籠り状態になる
趣味や興味を失う、人とかかわるのを避けるようになるなど
10．性格が変わる
知らない人や場所に出会うと混乱する、疑い深くなる、うつ状態になる
といったような症状が見られる場合は、アルツハイマー型認知症を疑ってみる
必要がありますので、病院などで診断を受けてみることです。
まだ大丈夫という人でも、アルツハイマー病は突発的なものではありませんの
で、長い時間かけて蓄積するアミロイドβタンパク質を増やさないと言われて
いる「ねじめびわ茶」などを摂り入れてみるのも、アルツハイマー型認知症予
防の１つとしておすすめできます。
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