認知症予防 - Part 6

健康寿命を延ばすための心得と実践すべきこと

健康寿命とは、介護や他人の助けを借りずに日常生活（起床・衣類の着脱・食事・入浴など）が自分でできて、１人で健康的な生活ができる期間のことを言います。脳の疾患をはじめとする病気、転倒、骨折、認知症、老衰などが健康寿命を短くする原因と言われています。

アルツハイマー型や脳血管性認知症は、その根底には糖尿病や高血圧といった生活習慣病が関係していることが多いと言われています。まずは間接的ですが、バランスのとれた食事、適度な運動を基本にして、日常生活における家事を工夫しながら生活することです。

認知症と言えば高齢者という印象ですが、比較的若い世代でも発症することがあり、６５歳未満の人の場合を若年性認知症と呼びます。主な原因はアルツハイマー型認知症ですが、高齢者の場合と違うのは、脳血管性認知症の割合が多く、アルツハイマー型と２分するのが特徴です。

ウオーキングが健康に良いことは知られていますが、ただ歩くだけで得られる健康効果は想像以上です。歩くと筋肉が動き血流がよくなり、体中に酸素が行きわたるため冷え性・循環器・血圧・コレステロール・血糖値などの生活習慣病や骨粗しょう症・認知症などの予防効果があります。

高齢者でアルツハイマー型の認知症を患っている人は、脳の血流低下が原因と言われています。運動をすることで記憶をつかさどる海馬の入り口の細胞が増加する（認知症の予防・改善の可能性がある）こともわかっています。年齢相応の物忘れを自覚した時が認知症対策の始めどきです。

認知症という言葉は誰でも知っていると思いますが、実はこれは病名ではなく、さまざまな原因疾患によって引き起こされる独特な症状や状態を表す言葉なんです。つまり、後天的に脳に何らかの原因による障害が起こり、記憶などの認知機能が低下して日常生活に支障をきたすような状態になっていることを意味しています。

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