１．活性酸素と老化の関係
活性酸素とは、私たちが呼吸で体内に取り入れる酸素から発生する物質です。全体の数パ
ーセントが通常以上に活性化して活性酸素になると言われています。活性酸素は不安定で、
タンパク質や脂質、核酸などの物質と反応しやすく、変性しやすい特徴があることで、あ
まり良い意味で捉えられることが少ないですが、白血球（免疫細胞）から作り出される活
性酸素は細胞伝達物質や免疫機能として、私たちの体を正常に保つための重要な働きをし
ています。
ただ、活性酸素には強い酸化作用があるため、私たちの体に備わっている抗酸化機能以上
に活性酸素が生成されると、老化や疲労、さまざまな疾患を引き起こす原因にもなってし
まうということなのです。
活性酸素を増やす要因として取り上げられることが多いのが、紫外線、喫煙、大気汚染、
薬剤の摂取、激しい運動、ストレス、アルコール、加工食品などで、美容や健康管理に熱
心な人なら一度は見聞きしたことがあると思いますが、皮膚の老化や生活習慣病、脳神経
疾患、白内障、ガンなどのリスクを高める大きな要因の１つとされています。
このように、活性酸素と言えば悪者のイメージですが、もともとが私たちの呼吸によって
生まれるもので、免疫機能の一部として必要なものでもあるのですが、増えすぎることで
さまざまなトラブルを引き起こすことが問題なのです。
２．活性酸素を抑えるには
活性酸素が増えすぎた場合の美容・健康への影響としては、老化が進行しシミやシワが生
じたり、免疫機能が低下して動脈硬化やガンの発症原因になったりします。
活性酸素が増える要因については前述の通りですが、他にも、加齢による活性酸素の発生
を抑える機能が低下することや、スナック菓子・インスタント食品などをよく摂取するこ
となども活性酸素が増える原因として覚えておく必要があります。
活性酸素を増やさない方法としては、一般的には美容関係が先行しているようですが、知
っていること（紫外線予防やビタミン摂取など）は何でも活用しましょう。それとは別に
覚えておきたい活性酸素の抑制方法としては、食生活の見直しです。
その効果を高める働きのある亜鉛・銅・セレン・マンガンなどのミネラル類も摂取するよ
うにしましょう。難しい場合はサプリメントでも構いません。
そして、美容や健康管理では脂質や糖質の摂取を控えることを推奨するケースが多いです
が、活性酸素でダメージを受けた細胞の修復には脂質も糖質もある程度は摂取しなければ
なりません。
また、抗酸化作用で知られるのがビタミン類ですが、特にビタミンＡ、ビタミンＣ、ビタ
ミンＥが大切ですので、積極的に摂るようにして下さい。
そして、美容でも健康でもよくご存じの、ストレスを溜めない、適度な運動といったとこ
ろを実行して習慣化してみましょう。
もちろん、過剰飲酒や喫煙、紫外線対策なども忘れずに。
