１．膝関節と筋肉の関係
膝が痛いという場合、その代表的な病気は「変形性膝関節症」とされ、その原因は加齢に
よる膝関節の軟骨のすりへりになることが多いようです。かなり説得力のある話ですが、
実際に膝関節にかかる負担や膝を曲げ伸ばしする動作や膝を支え安定させているのは、膝
周りにある筋肉の働きによるものなのです。
変形性膝関節症でリハビリ中の人を見ていると、痛みの場所は膝そのものより膝周辺であ
ったり、その痛む場所もときどき変化していることがわかります。つまり、膝の変形によ
る痛みというより、膝の構造的な変化による痛み方と捉える方が理にかなっているケース
が多く見られます。
もちろん、加齢とともに膝関節のクッションとなっている軟骨の減少も有ることは事実で
すが、変形性膝関節症と診断されて、軟骨成分ばかり補給していてもあまり変化が見られ
ないようなら、他の要因も考えてみる必要があるかも知れません。
その場合に、まず考えるべきは「筋肉量」「筋力」「体重」です。特に、腿や臀部の筋力
に注目してみましょう。太腿（大腿四頭筋）の筋力が低下すると、膝を伸ばすときの負担
が大きくなります。臀部（大殿筋）の筋肉量が低下すると、歩行時に膝が内側に入りやす
くなるため、膝に痛みを感じやすくなります。体重は言うまでもありませんが、膝への負
担が大きくなる原因です。人間が歩くときは体重の２～３倍、階段の上り下りでは体重の
５倍の負荷が膝にかかると言われていますので、体重が重ければ重いほど、膝への負担が
大きくなるのです。
２．関節痛は運動療法も
膝の痛みで悩んでいる人は、そもそもが運動不足の傾向にあるようです。もちろん、なか
には、運動のし過ぎで膝への負担がかかりすぎて痛むというケースもありますが、変形性
膝関節症と診断されている人は、総じて、あまり運動をしていない、太り気味の人に多い
ようです。なので、まだそれほど重症で無い（痛くても自由に歩ける）場合は、まずは体
への負担が少ないウォーキングなどの有酸素運動から始めてみましょう。
次に、大腿四頭筋や大殿筋を鍛えるトレーニングをしてみましょう。トレーニング法はい
ろいろありますが、もっとも簡単なものを紹介しておきますので、自分の筋力に合わせて
さまざまな筋トレに取り組んでみて下さい。大腿四頭筋（太もも）鍛える基本の方法は、
椅子に腰かけて背筋を伸ばし、片足をまっすぐに伸ばすような方法です。大殿筋のトレー
ニングは、立ったまま・うつ伏せに寝た状態で、足を後ろに上げる運動です。慣れてくれ
ば、スクワットなど腿・尻を鍛える運動なども加えてみて下さい。
膝がたまに痛むというレベルなら、たいていはこれだけで改善されて行きますので、とり
あえずは３０日間は真面目に取り組んでみて下さい。
けていると思いますが、家でじっとしているだけでは良くなることはありません。少しで
も筋力を強化することで、膝の痛みや症状を軽減させることも可能です。最近は歩けない
ような人でも足の筋肉をやさしく鍛えることができる電動ステッパーなども販売されてい
ますので、前向きに取り組むことを考えてみて下さい。
