１．白内障の原因と症状
白内障とは、目の水晶体が白く濁る病気で、主な原因は加齢です。つまり、加齢による目
の老化現象の１つですが、水晶体の役割は目の中で光の焦点を調整することですので、こ
こが濁ると、光が網膜まで正常に届かなくなります。すると、視界がかすむ、眩しく感じ
る、見え方にぶれが生じる、といった症状が現れるようになります。
身体に老化現象が見られるようになる時期は４０代頃と言われていますので、白内障の発
症もそのころからで、８０代では１００％近い人に何らかの白内障の症状があると言われ
ています。初期の白内障の症状は老眼と似たようなところがあり、自覚症状もないため、
そろそろ老眼になってきたのかなという程度で無視されていることも少なくありません。
４０代から「視界がかすむ」「対向車のライトが眩しい」といった症状があるときは、そ
れは白内障のサインかも知れませんので、気になったら眼科医で検査を受けるようにして
下さい。一度濁った水晶体は元の状態に戻すことはできませんが、治療で進行を遅らせる
ことは可能です。
白内障の原因の大半は加齢によるものですが、他にも「先天性」「外傷性」「アトピー性」
「糖尿病性」「併発性」「ステロイド」などがあります。
症状の現れ方もさまざまですが、日中の太陽光や夜間の対向車のヘッドライトの光が、以
前より眩しく感じるようになったとか、メガネやコンタクトレンズを調整しても視力が出
ないような状態になったときには、それは白内障が始まっていると考えるべきです。
４０代からは、こまめに視力検査を受けて、目の健康状態をチェックすることが大切です。
２．白内障の予防と治療
白内障の原因の多くは加齢によるものなので、高齢になると完全に回避することはできま
せんが、日常の生活を少し工夫することで発症や進行を遅らせることは可能です。
予防法としては、紫外線対策（サングラスの使用など）、糖尿病などの全身疾患の管理、
定期的に眼科検診を受ける、抗酸化物質を含む食事（緑黄色野菜など）、適度な運動、禁
煙をする、白内障予防の目薬（眼科医に相談）を使用する、などが現時点でできる白内障
の予防方法です。すぐにすべてをする必要はありませんが、できることから少しずつ取り
組んでいくようにして下さい。
もちろんそれ以前の問題として、目を疲れさせない（不必要なパソコンやスマートフォン
の使用を避ける）、目を休ませる（睡眠不足にならない）などを心がけることも大切です。
ただ、前にも書きましたが、一度濁ってしまった水晶体は点眼液などで元に戻すことはで
きません。なので、日常生活に支障をきたすようなところまで進行してしまった場合の唯
一の方法は手術による人工の眼内レンズの置き換えです。
手術で白内障の不自由さを改善することは可能ですが、デメリットもいくつかありますの
で、手術をするときは医師としっかり相談をして、納得をした上で行うようにして下さい。
個人的には、手術は「生活に不便を感じるようになったとき」が決断のときと思っていま
す。例えば、夜間に人や物の距離感がつかめない、道路標識が見えない、といったことが
現実の問題となってきたようなときです。もちろん、運転免許証の更新時に０.７ に満た
ないといった客観的な問題などもあるかも知れませんが、自身の生活上の不自由さとの関
係を最優先で、眼科医とよく話し合って決めるようにして下さい。
