１．小腸の働きとは
小腸という言葉を知らない人はいないと思いますが、その小腸の働きについては、身長の
４倍もある長い管という程度で、あまり詳しく知っている人は少ないようです。
小腸は、長さ約６メートル、直径約５センチの細い管で、十二指腸・空腸・回腸の３つの
部分で出来ています。一番よく耳にするのは十二指腸だろうと思いますが、これは十二指
腸は指を１２本並べたくらいの長さからつけられたのだそうです。
小腸は消化器官の一部であることは何となく知っている人も多いと思いますが、胆液・す
い液・腸液などが流れ出ることで、食べ物を消化します。小腸の分節運動や振子運動で内
容物と消化液が一定時間混ぜ合わされた後、蠕動運動が起きます。この運動が交互に繰り
返されることで、内容物は毛細血管に取り込まれながら移動していきます。
このようにして、消化された食べ物の大半は小腸壁から吸収されて行きますが、消化され
なかったものは大腸へと送られて行きます。普通は、小腸の話としてはここまでですが、
その後も気になる人のために少し触れておきましょう。
小腸で消化されなかった食べ物は大腸に送られることになりますが、大腸は小腸より太く
１.５メートルの長さで、盲腸・結腸・直腸の３つに分けられ、肛門で外に開いています。
回腸から、少しずつ盲腸に運ばれますが、食べ物はそのまま結腸に送られます。大腸の主
な働きは水分の吸収です。小腸から移動してきた内容物に含まれる水分は大腸で吸収され
て、粥状→固形になり、ほどよい硬さになったものが大便として肛門から排出されます。
２．小腸の不調と改善
小腸の働きが一通り理解できると、小腸の不調が引き起こすリスクも何となく理解できる
と思いますが、まずは、小腸からの栄養の消化吸収が悪くなります。つまり、全身の栄養
状態が悪くなり栄養失調を起こす可能性が高くなります。
すると、免疫が低下して病気にかかりやすくなったり、回復が遅くなったりします。また
食べ物が適切に処理されないため、下痢や胃もたれなど消化器官全体に不調が出るように
なります。具体的には、アミノ酸が吸収できなくなるとタンパク質の障害が発生したり、
脂質が吸収できなくなると脂肪や脂質性ビタミン欠乏症状が発生することになります。つ
まり、命にかかわるような状態になるリスクが高くなるということです。
では、どうすれば小腸の機能を回復できるのかということですが、小腸の不調が他の病気
などの二次的要因による場合は、すでに病院で治療を受けていると思いますが、特にその
ような懸念がなければ、食習慣を改善することが効果的です。
食事は規則正しく、ゆっくりとよく噛んで食べること、消化の良い食事を心がけ、腹八分
目を意識すること、消化を助けるために、食後３０分は休息をとるようにする。普通に言
われている食事の仕方ですが、それを徹底することです。
他にも、こまめな水分補給、軽い運動、腸のマッサージ、野菜や発酵食品を増やす、過剰
な脂肪分や糖分の摂取を控える、ストレスを溜めない、などなど、一般的に健康的な生活
に必要とされること、これすなわち小腸を健康に保つ方法に他ならないのです。
