１．変形性頚椎症の原因と症状
変形性頚椎症とは、その名の通り、頚椎（首の骨）が変形して、その中を通る脊髄やその
分岐する神経を圧迫することで、痛みや痺れ、麻痺などの症状が現れる病気です。
主な原因は、加齢により頚椎が変形することですので、老化現象の１つとも言えます。頚
椎と頚椎の間にある「椎間板」が、加齢によりすり減って薄くなることで、骨がズレて、
その中を通る脊髄神経を圧迫することで、さまざまな症状を引き起こします。
一般的な症状としては、肩こりや首の痛み、手足の運動麻痺、手足の感覚障害などですが、
７個の頚椎のうちの上から４番目より上に障害が現れると、呼吸困難になり死に至ること
もあります。
また、加齢による症状と言えば、若い人には無縁と考える人が多いですが、変形性頚椎症
は若い人でも発症することがあります。生まれつき椎間板の組織が脆弱でヘルニアになり
やすい体質であったり、事故や転倒により頸部に強い外圧が加わったりすることなどでも
起こります。近年では、長時間のデスクワークやスマートフォンの長時間使用、姿勢の悪
さなど、頚椎に負担がかかる要因も多くなっているためか、比較的若い世代でも頚椎症を
発症する人が増えていると言われています。
そして、案外盲点になっているのは「まくら」かも知れません。特に５０代以降の人で首
に違和感を感じるというような場合は、まずは枕を変えてみると改善されるかも知れませ
ん。枕が高すぎると頭が上がり、首が前傾した状態になりますし、逆に枕が低すぎると、
頭が下がり、顎が突きあがった状態になります。どちらが良いかではなく、どちらも頚椎
に負担のかかる姿勢になるため、適正な高さに調整することが必要です。まくらの高さは
個人差はありますが、５～１０ｃｍ程度が理想と言われています。また、あまり柔らかい
素材の枕も頭が沈み込んでしまいますので、材質にも注意しましょう。
２．変形性頚椎症とセルフケア
変形性頚椎症の治療の基本は、症状に合わせて消炎鎮痛剤や筋弛緩剤などを使用しての投
薬治療で、症状を抑えながら経過を観察する（保存治療）というものです。それでも改善
が見られないようなら、神経を圧迫している変形部位を取り除く外科的治療を行う場合も
あります。いずれにしても、病院へ行けば良いというものではなく、まずは日常生活のス
タイルを見直して、自分なりにできることをするということが大切になります。
セルフケアと言っても、やみくもにトレーニングやストレッチをすれば良いというもので
はありません。トレーニングやストレッチを組み込むときには、必ず医師や理学療法士の
許可を得て行うようにしましょう。
それよりも、自分でできるケアとしては、同じ姿勢（首に負担のかかる姿勢）を長時間続
けない、症状が悪化するような動きはしない、首を温めたり軽く動かすなどして血流の改
善を促す、ストレスのない状態で十分な睡眠をとる、など、今すぐできることから取り組
んでいくようにしましょう。
変形性頚椎症の主な原因は、加齢による老化現象ですので、高齢になれば、誰にでも起こ
る可能性の高い身体の変化です。治療で大切なことは、骨の変形が今以上にひどくならな
いように工夫しながら、上手に生活していくことです。
使って、少しでも首への負担を減らすことを心がけましょう。
