１．膝関節が痛む原因
高齢になると、膝に違和感を感じたり、多少の痛みを感じるといったことがよくあります
が、しばらく休んでいると症状がなくなることで放置する人が多いようです。しかし、症
状が進むと、歩くときには常に痛みを感じたり、膝の曲げ伸ばしにも問題が起きるように
なり、病院へ行くと「変形性膝関節症」と診断されることが多いようです。
変形性膝関節症とは、主に加齢が原因で膝関節にある柔らかい軟骨が減ってしまい、骨と
骨がこすれ合うことで、膝の痛みや炎症が進行して行く病気です。なので、基本的な治療
は、軟骨をできるだけ減らさないようにして、膝に負担のかかる肥満を解消したり、筋ト
レなどで関節周りの筋肉を鍛えるといったことになります。
実際その通りであるケースもありますが、高齢者なら誰でも膝が痛むかと言えばそういう
ものでもありません。つまり、膝関節の軟骨の減少だけが原因でないことも考えられるの
です。
そこで、ちょっと視点を変えて、膝や下半身の動きと関係する筋肉（腸腰筋）の働きを見
てみましょう。腸腰筋は、体を支えたり、足を動かすときに重要な働きをする筋肉で、こ
れが弱ると、足が上がりにくく転倒しやすくなる、歩行や段差が難しくなる、体の軸がブ
レて不安定になるといった症状が現れてきます。
また、腸腰筋が縮みこむと、前方への力が発生します。すると、バランスをとろうとして
脊柱起立筋が後ろに引っ張ろうとするため腰痛が起こります。これが骨盤の歪みや猫背な
どの原因になります。そして、腸腰筋がうまく働かないと、ハムストリングスの使用頻度
も減り筋力が低下します。これらの条件が重なることで「膝の痛み」や「膝崩れ」の症状
が現れることになるのです。
２．膝関節痛の改善法
膝の痛みと言えば、肥満による膝への過剰負担、スポーツ・仕事などによる膝の酷使、加
齢による膝周りの筋肉の衰えなどが原因で、膝関節の軟骨が減少することで起こるという
のが定説で、これを変形性膝関節症と呼んでいます。
しかし、これらの条件をすべてクリアしていても膝関節痛で困っている人もいれば、これ
らの条件に当てはまっていても、膝には何の問題もなく生活している人もたくさんいます。
ただ、膝の痛みを訴える人のほとんどは、腸腰筋が縮んでいるとも言われています。
つまり、腸腰筋を弛めることで膝の痛みは治る可能性が非常に高いということなのです。
腸腰筋が縮んでいる人の多くは、デスクワークなど座り過ぎの生活をしている人ですので、
まずは座っている時間を短くするようにしましょう。腸腰筋をやわらかくすると、脚への
血流が増えて疲労物質が代謝されますし、重心も後ろに下がりますので太ももの負担も減
少します。
次に、腸腰筋をほぐす運動も休憩時間などを利用して行うようにします。簡単ものでは、
机や壁に手をつき、片足を胸のあたりまで上げる、反対側も同じようにします。
仕事中やスマホ使用時は、できるだけ姿勢（猫背やストレートネック、カメ首など）を避
けるようにする、適度な運動（ウォーキングなど）をする、といったことに注意してみま
しょう。
ている骨盤クッションが意外に良くて、最近は膝崩れなどの症状が出なくなりました。
