認知症の基礎
認知症とは、人間の脳が十分に成長して発達してから、その後に、何らかの原因で慢性的
な知能低下が起きる病気のことを言います。なので、知恵遅れや急性の意識障害などで起
きる認知障害は含まれません。
脳の成長後に起きる何らかの原因とは何かと言うと、さまざまな原因疾患があるなかで、
全体の約９０％が、アルツハイマー病と脳血管性疾患で占められています。
アルツハイマー型認知症とは、脳にアミロイドβやタウタンパク質が異常に蓄積すること
で、脳細胞の損傷や神経伝達物質を減少させることで、脳の全体が萎縮することによって
引き起こされるという説が有力ですが、なぜそうなるのかといったことはハッキリ解って
いません。ただ、アルツハイマー型認知症は、ある日、突然発症するのではなく、脳の変
性や萎縮がゆっくりと進行した結果ですので、始まりはもっと以前にさかのぼります。
脳血管性認知症とは、脳梗塞などによって、梗塞周辺の神経細胞や神経線維の障害による
認知症のことです。以前は、栄養事情などの問題から、脳血管性の認知症が多数を占める
と言われていましたが、最近では、その約７割がアルツハイマー型と言われています。
では、アルツハイマー病とは何かと考えたことがあるかも知れませんが、かつて、４０代
の女性に認知症の症状が現れたことから、比較的若い世代に発症する認知症のことをアル
ツハイマー病と言い、高齢になってから同じ症状を示すとアルツハイマー型認知症とされ
ていたのです。しかし、最近では、両者の区別はなくなっています。
認知症の症状
認知症の症状としては、物忘れなどの記憶障害、時間や場所、人物が認識できなくなる見
当障害、ものごとの計画を立てて、こなすことができなくなる実行機能障害、道具の使い
方や更衣がわからなくなる失行、計算能力や言語能力の低下、などが認知症として現れや
すい症状です。また、これらの症状から派生して、無気力になったり、妄想や幻覚、暴言、
暴力などの心理的な症状が現れることもあります。
アルツハイマー型認知症では、初期の症状として「もの忘れ」というのがあります。もの
忘れがひどくなったと自覚している人は、それなりに注意するに越したことはありません
が、加齢による自然の物忘れとアルツハイマー型認知症の決定的な違いは、例えば、待ち
合わせをした場合、待ち合わせ時間を忘れる⇒自然の物忘れ、待ち合わせをしたことを忘
れる⇒認知症、という違いがあります。
財布を置いた場所や置いたことを忘れ「盗まれた」と認識する被害妄想も、このようなと
ころから起こりますので、周囲の人を困らせてしまうことになります。
いずれにしても、現時点では、アルツハイマー型認知症の根本的な治療法はありませんの
で、少しでも早く気付き、進行を遅らせることが大切です。
認知症の予防
以前に、アルミ鍋で調理をするとアルツハイマー病になる、というような話を聞き、不安
になった人もいるかも知れません。真偽のほどは、３０年近く経った現在も明確にされて
いませんが、一定の量を超えるアルミニウムが脳内に蓄積されると、神経性毒症による記
憶障害等が起こる可能性はあると言われています。
また、海外でも、アルミそのものが単独で原因になることはなくても、危険因子としての
アルミの存在は否定し切れず、実際に、脳の病変部分にはアルミが多く含まれていたとい
うデータも示されています。
そこで、アルミはどのようにして体内に入り込んでくるのかということですが、食品の添
加物に含まれていたり、もっとも身近なところでは水道水にも含まれています。まぁ、水
質基準内であるからということで、人体に影響が出ない範囲とされていますが、農薬でも
食品添加物でも、同じようなことが言われていますが、それを摂取した方が良いという人
は皆無です。つまり、だれでも添加物など含まれていない方が良いことは解っているので
すが、立場上それを言えない人も多くいるということです。
なので、私たちが認知症を予防する上で、原因がハッキリ解明されていない以上、何とな
く不安なところから、少しずつ切り離していくことです。
その典型的なものは、加工食品やインスタント食品の摂取を控える、そして、できればア
ルミニウムや塩素などが含まれていない天然の水を飲むことです。同じ含まれているもの
でも、天然水に含まれるシリカ（ケイ素）は、逆に認知症を予防する効果がある（アルツ
ハイマー病を抑制する働きがある）という研究結果もあります。
シリカ水は高価ですので、日常的な用途では少し無理があるかも知れませんが、普通にで
きることは、安価な卓上型の浄水器を使用することです。これでも、十分きれいな水を飲
むことができますので、まずは加工食品やインスタント食品を控え、きれいな水を飲むと
いうところから始めてみることです。身体の約７割が水でできているということからも、
水による効果は無視できません。実際、数年間きれいな水を飲み続けると、体質は完全に
変化していることに気付きます。
認知症だけではなく、全般的な美容や健康の基本ですので、年齢に関係なく始めてみるこ
とをおすすめします。
|
|
