ルテインの働きとは
加齢により減少するというものは、最初は体内に存在していて、体内ではそれ以上新しく
作り出すことができないもの、ということなんですよね。つまり、よほど非常識な摂取の
仕方をしない限り、副作用や健康に害をもたらすというようなことは起こりません。
そこで、ルテインとは何かというと、リコピンやβカロテンなどと同じく天然の動植物に
存在するカロテノイド（天然色素）の一種です。本来、植物が光合成をする際に必要なも
ので、光に対する保護機能があり、すべての植物の葉や茎に存在します。
人間を含む動物は光合成はしませんので自分では作り出せませんが、鮭の身が紅いように
カロテノイドを含む植物や微生物を食べることで体内に取り入れて蓄積しています。
すなわち、カロテノイドとは抗酸化（活性酸素の発生を抑え、除去する働き）があり、そ
れは人間にとっても動脈硬化などの体の老化を抑制する作用があるということで人気があ
るのです。
では、なぜ今「ルテイン」なのかと言うと、高齢化やパソコン・スマホなどの普及で加齢
性網膜黄斑変性や白内障、緑内障など目の疾患が増えており、その原因の１つが目に多く
存在するルテインやゼアキサンチンが不足することで、水晶体や黄斑部を光のダメージか
ら守る力が低下するためと考えられていて、その不足を補って目の病気を予防しようとい
う分かりやすい原理に基づくものです。
ルテインの摂取方法
黄斑変性や白内障は老化現象の１つと言ってしまえばそれまでですが、その老化を促進す
るのが活性酸素であり、その活性酸素を抑制する働きがルテインやゼアキサンチンにある
とすれば、目の健康を考えてルテインやゼアキサンチンを摂取することは大いに意味のあ
ることです。
なぜなら、黄斑部に存在するカロテノイドは「ルテイン」と「ゼアキサンチン」しかなく、
加齢などにより不足してくることが原因で加齢性黄斑変性などの病気が引き起こされるこ
とになるからです。
ここで気になるのがゼアキサンチンですよね。同じように目を守る重要な働きをしている
のに、世間ではルテインだけが注目されています。実は、ルテインとゼアキサンチンとは
構造異性体と呼ばれ、分子式は同じで構造が異なる化合物なんです。
なので、理論上はゼアキサンチンを摂取しなくても、ルテインを摂取すればルテインが代
謝されることでゼアキサンチンに変換されることになります。事実、体内で代謝されて作
られたゼアキサンチンが黄斑の中心部に多く蓄積されて黄斑部を守っているのです。
しかし、眼の病気を予防するために不足しているルテインを補給しようとする人は、ゼア
キサンチンも両方摂取する方が効果的なのは誰にでも分かりますよね。
とは言っても、どちらも緑黄色野菜に多く含まれているとはいうものの、毎日ほうれん草
（ルテイン）やケール（ルテイン）、ブロッコリー（ゼアキサンチン）を油料理ばかりで
食べられる人は少ないと思いますので、すでに目に危機感を持っている人はサプリメント
などを活用するのが無難です。
油料理というのは、カロテノイド全般に「水に溶けにくく油に溶ける」性質がありますの
で、吸収率を高めるには油とともに摂取する方が効率的なのです。
その点でも、サプリメントは水でも溶けるように開発されていたり、ルテインとゼアキサ
ンチンの配分比率もしっかり考えられていたりしますので、用法容量を守って飲むだけと
いう手軽さからもルテインサプリメントが人気になっている傾向があります。
