若い頃と更年期の腸内事情
女性の悩みと言えば、必ず上位にランクされるのが便秘ですが、それが更年期
になると「便秘になった」「前より便秘がひどくなった」と感じる人が多いと
言われています。
女性の卵巣機能は４０代後半から衰え始め、５０歳前後で閉経を迎えますが、
その前後の１０年間を更年期と言い、体にさまざまな不調が現れてきます。こ
れが更年期症状と言われているもので、その１つに便秘もあるのです。
更年期症状の大きな原因は「女性ホルモンの分泌量」と「自律神経の乱れ」と
いうのが定説ですが、それが便秘とどのように関係しているのかということな
んですよね。
もちろん、両方とも関係していて、そのメカニズムは更年期の女性ホルモンの
分泌の乱れがストレスとなり、交感神経が過敏になることです。
実は、便を押し出す腸のぜんどう運動は副交感神経（リラックス状態で働く）
と大きく関係しているので、交感神経（緊張状態で働く）の優位性が続くと自
律神経のバランスが崩れて副交感神経がまともに働かなくなるのです。
更に、女性ホルモンのエストロゲンは、皮膚や粘膜の潤いやハリを保つ働きが
あるのですが、エストロゲンが減少することで腸の潤いも少なくなってくるこ
とになります。
つまり、腸の動きが鈍くなり、腸の潤いも少なくなる訳で、便を送り出すのに
時間がかかり、必要以上に水分が吸収されてしまって硬くなるということにな
るのですね。
更年期に便秘が増える身体的なメカニズムはこのようなことなのですが、それ
だけではなく、この時期はちょっとしたことにも不安になったり、イライラし
て怒りっぽくなったり、感情の起伏が大きくなることで心理状態も不安定にな
り、その影響でストレスを受け便秘も一層深刻になるということになんです。
更年期の便秘を改善するには
特に便秘に限ったことでもありませんが、更年期はさまざまな不調が現れてく
るため、何もやりたくないという気持ちになることも多いかも知れません。
しかし、この時期だからこそ軽い運動をおすすめしたいと思います。と言って
もそれほど難しく考える必要もなく、散歩にでかけるとか、身体を伸ばす程度
の簡単なことでも十分なのです。
もちろん、掃除や洗濯、庭仕事などが好きな人は、それこそが全身の筋肉を使
うことにもなりますし、家の中がかたずきストレスの解消にもなるといった具
合で二重三重にメリットがあります。
便秘に関して言えば、筋力の強化は便を押し出す力を増すことになりますし、
ストレスの解消は自律神経の乱れを改善する働きもあります。
そして、最も大切なことは「便意を感じたら我慢しない」ということです。
排便の機会を逃すことが便秘の始まりと言われていますので、ともかく便意を
もよおしたらすぐにトイレに行くことを習慣づけることです。
さらに、腸の働きが低下している更年期には、腸内バランスを整える発酵食品
などを積極的に摂り入れたり、便秘には昔から世界的に定評のあるアロエなど
を摂取することもおすすめの方法です。
人間の体には体内時計と言われる機能があり、朝日を浴びたときにリセットさ
れると言われています。この体内時計が狂っていると自律神経のバランスも崩
れ、体調も狂いがちになりますので、まずは就寝・起床の時間を守り、朝起き
たらカーテンなどを開けて朝日を取り込み、コップ１杯の水などを飲んで腸を
刺激して、軽いストレッチなどで体を目覚めさせることを習慣づけることです。
難しいことをして、できなかった時に落ち込むより、できることをして自然の
便意の回復を待つという余裕が、更年期時代の便秘解消法なのです。